Биотопливо является достаточно обширным понятием, охватывающим целый ряд различных видов топлива, получаемых специальным способом из биомасс. Различают твердую биомассу, жидкое топливо и биогазы. Биотопливо получает все большую популярность среди общественности и ученых из-за повышения цен на нефть, необходимости увеличения энергетической обеспеченности и из-за проблемы парникового эффекта, вызываемого использованием ископаемых видов топлива.
В 2008 г. объем биотоплива составлял 1,8% топлива, используемого транспортом по всему миру. Размеры инвестиций на его производство превысили $4 млрд. в 2007 году и в настоящий момент растут.
Наиболее яркими примерами биотоплива являются:
- Биоэтанол – спирт, полученный методом брожения сахара и крахмала, которые содержатся в растениях. В настоящий момент развивается технология получения этанола из целлюлозных биомасс, таких как деревья и трава. Этанол можно использовать как чистое топливо для автомобилей, однако зачатую его применяют лишь как добавку к бензину для увеличения октанового числа и уменьшения вредных выбросов в атмосферу. Данный вид топлива широко используется в США и Бразилии.
- Биодизель – дизельное топливо, полученное из растительного масла или животного жира (включая повторно переработанный). Подобно биоэтанолу, биодизель пригоден для использования как чистого топлива для автомобилей, но в наше время его добавляют в «обычный» дизель, чтобы сократить объем выхлопных газов. Биодизель распространен в Европе.
- Биогаз – производится благодаря анаэробному перегниванию органического материала анаэробными микроорганизмами. Биогаз может быть получен из биологически разложимых отходов либо из специальных растений, помещенных в метантенки (резервуары значительной вместимости для биологической переработки с помощью бактерий). При этом, побочные продукты такого рода производства могут также использоваться как биотопливо либо как удобрение.
- Твердое биотопливо – пожалуй, самый доступный и распространенный вид биотоплива: дерево, опилки, скошенная трава, бытовые отходы, древесный уголь, сельскохозяйственные отходы, непищевые растения и высушенный навоз.
{odnaknopka}