Ученым удалось создать принципиально новаторскую систему, которая способна эффективно обратно извлекать водород из метанола, при этом для осуществления операции требуется чрезвычайно малое количество энергии.
У читателя может возникнуть вопрос – для чего же кому-то понабилось связывать водород в метанол? Все дело в том, что хранение и транспортировка водорода в жидком состоянии, который рассматривается многими специалистами в качестве эффективного источника энергии будущего, сопряжена с рядом сложностей, которые в свою очередь увеличивают затраты на осуществление данного процесса. Метанол же отличается выдающейся способностью к связыванию водорода – до двенадцати с половиной процентов от собственного веса. Выгодная сторона подобного связывания состоит в том, что случайная утечка топлива не представляет особенной опасности, потому как не детонирует при взаимодействии с воздухом, как это делает чистый водород.
Естественно, в нашу просвещенную эру способ извлечения водорода из этого газа существовал. Вместе с тем, эффективность такого извлечения была очень низка, ведь химикам приходилось подвергать метан термической обработке при температуре в две сотни градусов Цельсия и давлении свыше двадцати атмосфер. Такой способ получения абсолютно не применим для использования в автомобильном транспорте, и, помимо прочего, тратит практически такое же количество энергии, какое можно получить от последующего использования извлеченного водородного топлива.
Маттиасу Беллеру (Matthias Beller) из немецкого университета города Росток удалось обнаружить эффективный растворимый катализатор на базе рутения, который показывал отличную способность к превращению метанола в водород при использовании относительно низкого температурного режиме – от шестидесяти пяти до девяноста пяти градусов Цельсия. При этом нет никакой необходимости в увеличении давления, то есть оно атмосферное.
Следует отметить, что описанная выше технология находится на одной из самых ранних стадий и для ее эффективной коммерциализации, даже при наличии должного спроса, пройдут годы. Полученный катализатор нового типа использовался в исследованиях в чрезвычайно малых количествах, не превышающих миллиграммы, поэтому сложно предугадать с какими сложностями могут столкнуться ученые при создании реальных установок. Кроме того, некоторые сомнения вызывает устойчивость используемого катализатора, проверить которую можно исключительно за счет длительных экспериментальных исследований в различных условиях. Если окажется, что катализатор с течением времени отравляется металлом, то утратится весь практический смысл реализации данной концепции в промышленном объеме, ведь используемый металл крайне редок – его в течение года добывается всего двенадцать тонн. Кому-то эта цифра может показаться значительной, поэтому представьте, что золота сегодня добывается в сотни раз большее количество. Вместе с тем, катализатор может показаться и выдающуюся стабильность. Так или иначе, делать выводы еще слишком рано.
Не обошлось и без существенных сложностей. На текущем уровне развития технологии помимо использования катализатора также используется едкая щелочь для разделения метанола на водород и углекислый газ. Чтобы исключить возможность взаимодействия углекислого газа со щелочью, необходимо стравливать его в атмосферу или же связывать с каким-либо веществом. По причине нависающего над всей планетой глобального потепления климата, выброс углекислоты в атмосферу является неприемлемым, а связывание углекислого газа химическим путем в значительной степени увеличит стоимость системы, при этом уменьшив ее практичность. Так или иначе, ученым есть над чем поломать голову.{odnaknopka}